当今的跨国集团之父名叫Wilhelm Carl Heraeus。1851年，这位药剂师与化学工作者继承了父亲在黑森州Hanau的药店。在那个时代，铂金是首饰制造业走俏的贵金属。不过，它的提取对于金饰行业是一个巨大的挑战：必须在白炽温度下加工铂金，因为它韧性极高，熔点在1769度。

Wilhelm Carl Heraeus通过当地的金饰行业了解到这个难题–并找到了答案。经过长期的试验，他成功地在氢氧火焰中熔炼出两公斤铂金。“德国首次炼制铂金”就此诞生，并开始起步发展。很快，这家年轻的企业拥有遍布世界的客户：金饰制作厂，首饰生产厂，假齿生产厂，化学实验室和众多其它工业分支企业。Wilhelm Carl Heraeus继续试验，不断开拓贵金属铂金的新应用领域。

时至19世纪末，他的两个儿子Wilhelm和Heinrich接手了企业，Heraeus每年已炼制和加工1000公斤铂金。他们与40名员工一起迁入Hanau城门前的新址。