Основателем современной медународной корпорации был Вильгельм Карл Хереус, аптекарь и химик, который в 1851 году унаследовал от своего отца аптеку в г. Ханау, Германия. В то время платина пользовалась большим спросом для изготовления ювелирных изделий. Но для ювелиров платина была “трудным” материалом, так как становилась ковкой только при нагреве до белого свечения, характеризовалась высокими твёрдостью и температурой плавления (1769 ºС).

Вильгельм Kарл Хереус, работавший с местными ювелирами, был знаком с этой проблемой и нашёл её решение. После многочисленных попыток он расплавил два килограмма платины в пламени водородно-кислородной газовой смеси. Эта технология легла в основу Первой немецкаой платиновой плавильни. Её успех не заставил себя долго ждать. Продукцией молодого предпринимателя вскоре стали пользоваться мастерские золотых дел мастеров и ювелирные фабрики по всему миру, а также зубопротезные производства, химические лаборатории и предприятия других отраслей промышленности. Вильгельм Карл Хереус продолжил экспериментировать с платиной и со временем нашёл ряд новых применений для этого благородного металла.

В конце 19 века братья Вильгельм и Генрих Хереусы объединили полученные по наследству доли дела их отца и фирма W. C. Heraeus вместе с 40 работниками перебазировалась в новое место вблизи городских ворот г. Ханау. В то время она уже ежегодно перерабатывала около 1000 кг платины.